Casi 600 inmigrantes presuntamente ilegales fueron detenidos, lo que creó pánico entre decenas de familias en este pequeño poblado del sur de Misisipí.

Alegría, de 26 años, se encontraba trabajando el lunes en la planta de transformadores de Howard Industries en el momento que los agentes de la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) realizaron la operación. Cuando los agentes supieron que era madre de dos hijos, de 4 y 9 años, le colocaron un brazalete y le indicaron que debía presentarse en la corte el próximo mes. Su esposo no tuvo tanta suerte.

Estoy muy traumatizada porque no sé si van a dejar ir a mi esposo y cuándo lo voy a ver, afirmó Alegría a través de un traductor, al tiempo que regresaba a Howard Industries para recuperar su auto.

La superintendente del distrito escolar del condado dijo que aproximadamente la mitad de los 160 alumnos hispanos estaban ausentes el martes.

Roberto Vélez, pastor de la Iglesia Cristiana Peniel, donde entre 30 y 40% de los 200 parroquianos fueron capturados en la redada, dijo que los padres temen que los agentes de inmigración se lleven a sus niños.

No enviaron a sus niños a la escuela, dijo Vélez. Eso le da una idea del miedo que tienen.

Un trabajador capturado en la operación del lunes en la planta dijo que otros trabajadores aplaudieron cuando los inmigrantes fueron arrestados.

Las autoridades federales afirmaron que un trabajador sindicalizado proporcionó la información con la que comenzó la investigación a la fábrica hace varios años.

Fabiola Peña, de 21 años, con su hija de dos años en los brazos, describió la caótica escena en la planta al comenzar la redada, y los aplausos.

Yo estaba llorando todo el tiempo. No sabía lo que estaba pasando, porque todo el mundo comenzó a correr. Algunas personas pensaron que se trataba de una bomba, pero entonces nos dimos cuenta de que eran las autoridades de inmigración.

Unos 100 de los 595 detenidos fueron dejados en libertad por razones humanitarias, muchos de ellos madres a las que les colocaron sistemas de monitoreo electrónico en los tobillos y se les permitió irse a casa para estar con sus hijos, dijeron las autoridades.

Otros 475 empleados fueron trasladados a una instalación federal de la ICE, en Jena, Luisiana. Nueve de los detenidos que eran menores de 18 años fueron puestos bajo custodia de la Oficina de Reubicación de Refugiados.